Selon la définition de l’UNESCO, « les Géoparcs mondiaux UNESCO sont des espaces géographiques unifiés, où les sites et paysages de portée géologique internationale sont gérés selon un concept global de protection, d’éducation et de développement durable ».
À ce jour, il existe 213 Géoparcs mondiaux UNESCO, répartis dans 48 pays à travers le monde. On en compte 98 en Europe, dont 9 en France.
En Beaujolais, la démarche Géoparc a débuté en 2013, portée par le Syndicat Mixte du Beaujolais, avec l’intention de valoriser l’ensemble du territoire, de créer ou renforcer des liens entre ses différents acteurs.
En 2018, le territoire Beaujolais a été labellisé « Géoparc mondial UNESCO ». L’obtention de ce label a permis de reconnaître la diversité géologique et paysagère du Beaujolais, qui a hérité d’une géologie riche et complexe, d’importance internationale, mais également d’impliquer les acteurs locaux engagés dans ce développement territorial durable.
Le périmètre du Géoparc Beaujolais couvre l’ensemble du périmètre d’action du Syndicat Mixte du Beaujolais (voir carte), auquel il faut ajouter 5 communes (L’Arbresle, Saint-Germain-Nuelles, Bully, Sarcey, dans le Pays de l’Arbresle, et Saint-Victor-sur-Rhins dans la Loire), soit un territoire de :
- 121 communes
- un peu plus de 240 000 habitants
- environ 1 550 km²
Le Géoparc Beaujolais coordonne plusieurs axes stratégiques :
- La meilleure connaissance et la préservation du patrimoine géologique ;
- L'éducation et la sensibilisation menée auprès de tous types de publics (scolaires, grand public, locaux, guides) ;
- Le Développement d’un géotourisme durable en partenariat avec les acteurs du tourisme ;
- Le rayonnement et la promotion du territoire du Beaujolais aux niveaux national et international.
Si le Syndicat Mixte du Beaujolais est la structure porteuse du label « Géoparc mondial UNESCO », c’est une reconnaissance qui appartient à tout le territoire et tous les acteurs locaux peuvent s’en emparer. Ainsi, de nombreux partenaires ont contribué et contribuent encore aujourd’hui au développement du Géoparc sur le territoire.
Aussi, l'association Les Amis du Géoparc accompagne le Syndicat Mixte du Beaujolais à l'animation du label UNESCO et à sa promotion sur le territoire, pour faire connaître les richesses géologiques du Beaujolais au plus grand nombre. L'association, par l'intermédiaire de ses membres actifs, intervient notamment tout au long de l'année lors des géo-évènements majeurs, mais également lors des grands évènements visant à donner davantage de visibilité au Géoparc.
